习近平同志在年7月21日企业家座谈会上说：“从清末民初的张謇，到抗战时期的卢作孚、陈嘉庚，再到新中国成立后的荣毅仁、王光英，等等，都是爱国企业家的典范。”爱国企业家典范就是国家、民族和历史上的精神标杆、文化符号、道德楷模，值得进一步光大和发扬。张謇作为近代著名历史人物，其留下的文化遗产之一就是企业家精神，这种企业家精神对于当代人来说，就是文化创造、精神财富和历史遗存。
张謇对家乡南通的贡献，是广领域、全覆盖、深层次的，其中深入到城市肌肤里的是文化更新、文化创新。那个年代的救亡图存，首先是要开启民智、导引方向，他以更新的勇气、创新的胆略、创造的精神，推动南通向近代化现代化迈进。
一、开路先锋，敢于当先。
“开路先锋”，是胡适对张謇的评价。胡适有个结语：“他独力开辟了无数新路，做了三十年开路先锋，养活了几百万人，造福于一方，而影响及于全国”。实业救国、教育救国，是当时仁人志士喊出的响亮口号，张謇在南通率先躬身实践，用一步步可见的社会进步的事实改变着人们的观念。棉铁主义、村落主义，是引领潮流的思想观点，张謇在家乡把“主义”变成了活生生的现实，造福乡里乡亲，终于改变了一个地域的面貌，从而使南通成为“新新世界之锥形”“模范县”。张謇创造了诸多第一，更多的没有人去确认，然而，即使不是“第一”，也是“一流”和“之一”，使人们在他的一系列创造性实践中看到了希望的曙光。张謇创办博物苑，比西方人在上海办的迟，但比故宫还早20年。他亲力亲为，三十年建设的近代史上中国人最早自主建设和全面经营的城市典范，其起始之早、功能之全、理念之新、实践意义之强，在“两院”院士吴良镛学术视野里堪称“中国近代第一城”，“他能在那时新与旧、中与西、保守与前进的撞击中摆脱出来，创造性地走自己的路。”而文化学者余秋雨则断语南通是“城市美学的范本”。
二、学校以教，以文化人。
“学校以教”是张謇给南通博物苑的定位。他为苑内最早兴建的南馆书写了对联，表明其兴办文化的育人理念：“设为痒序学校以教，多识鸟兽草木之名”。张謇拥有现代教育理念，认为“文化必先教育”，遂创办了一系列教育事业。先办师范，培养学生之师；继而办一大批中小学，予民众启开心智，还办起职业学校，培养专门人才；组建、创办南通大学，造就高层次人才，也举办特殊学校，除“武备教育”外整个教育体系格外完整、非常现代。还邀请美国哲学家杜威博士来通考察指导。杜威寄语南通：“吾尤望其成为世界教育之中心也。”张謇兴办文化创建了更俗剧场。用张謇的话说：“教育以通俗为最普及，通俗教育以戏剧为易观感。”年，中国京剧史上三件大事发生在南通，分别是伶工学社、更俗剧场、梅欧同台。为培养本土文艺人才，张謇邀请欧阳予倩来通主持伶工学社。当时，南通就仿新上海办小报代替剧目戏单创办了《公园日报》。他筹备成立中国影片制造股份有限公司，搭建摄影棚，拍摄《张謇游南通新市场》等默片，还在中国科学社在通召开第七届年会时播放。所以，南通吸引了鲁迅的朋友、日本友人内山完造的目光，他实地考察后说南通是“理想的文化城市”。用今天的眼光来看张謇其实就是大文化观，以文化天下。
三、祈通中西，贵在交流。
“祈通中西”，是张謇给私立南通医学专门学校题的训词。他指出，“祈通中西，以宏慈善”。“祈通中西、力求精进”现在已成为南通大学的校训。张謇格局宏伟、宽大，拥有对内交流、对外开放的大情怀、大视野。对内交流，如南北欧阳予倩、梅兰芳在南通会演，传一时佳话。这在当时可谓变不可能为可能，张謇为此还于剧场专门设立了“梅欧阁”。张謇认为，“沪地为万国立争之场、商战之冲”，所以，他实施沪通战略，去往远东第一城市做“弄潮儿”，在沪建起一批企事业，成为南通的“前方”。张謇更致力于对外开放，延聘一大批来自日本、德国、荷兰等国的人才，还让流亡的韩国诗人金沧江在南通寓居。他创办五个公园，“常以为新式结婚之所，真不啻欧美各国公共结婚之场地”。可见，张謇引时尚和风气于家乡的良苦用心。美国基督会传教士还评述：“南通是独一无二的，在于它是全国中唯一在英文报纸上给自己做广告的城市”，开了先河。蔡元培还在《北京大学日刊》上刊登《为南通商校聘请教员启事》，广招优秀英语老师。也许，他兴建西式建筑钟楼置于传统建筑谯楼前，就是中西合璧的外在标识。
在起源于拉丁语“创新”一词英文innovation表述中，是指更新、改变，创造新的东西。由于“开路先锋”张謇满腔热情的文化创新，在其推动下，上世纪20年代南通已然成为早期现代化的先发地、标识地，争先领先的创新精神，创业兴业的实业意识，开明开放的包容理念，学校以教、祈通中西，成为城市的文化潮流，终于铸就南通的近代辉煌，由一个封建县邑跃升为近代中国名城而示范全国。
新中国成立后，毛泽东主席与黄炎培餐叙时说，讲到民族工业不能忘记四个人，其中有纺织业张謇；年5月，江泽民担任中央军委主席时到南通考察，盛赞张謇当年的卓越才智和社会贡献；年7月，习近平总书记在企业家座谈会上，把张謇称赞为“爱国企业家的典范”，并且列在第一位。又拨头筹，其当代性意义就是历史标杆、文化宝藏和学习楷模。（黄正平）