专气至柔，能婴儿乎？——老子《道德经》第十章
婴儿是非常柔软而灵活的，让他们把脚趾塞进口中，就像舔大拇指一样容易。他们不只是关节柔软，全身都比成年人更有弹性。只是，随着年龄渐长，我们身心逐渐失去原本的柔软灵活，越来越僵化，一到中老年，还动不动就「血管硬化」。
相较之下，婴儿非但血管壁相当有弹性，神经系统的反应也更加灵活。正是这种灵活性，使婴幼儿和儿童面对各种环境的变化，更能即时反应，也更能适应。适应力强的人，在面对生活的挑战和压力时，身心不会那么容易损耗。抗压复原力是一种适应的能力，也就是在需要时，能否尽快开启神经系统和反应系统的疗愈和复原功能。
人遇上了超过自身负荷的压力，尤其是一再发生的长期压力，对情绪和身体健康必然会造成不利的影响。一开始，当事人可能只是有些紧张、操烦，不太容易入眠；下一步，可能变成货真价实的焦虑、偏执的担心、失眠、日间疲劳、烦躁易怒、肌肉酸痛。
这段时间，体内的压力反应系统必须加足马力，好全力应付眼前的压力，释出更多的皮质醇、肾上腺素、兴奋性的神经传导物质，燃烧更多的能量，释放更多的自由基，使体内发炎更严重。
可以想见，这一情况若维持过久，会耗尽压力反应系统的资源，而导致当事人忧郁、慢性疲劳、过动、老觉得不堪负荷、无能为力，甚至发生脑血管或心血管疾病。如果我们知道怎么强化、平衡、提升压力反应系统的复原力，那么，我们是可能防止甚至逆转这一过程。
谐振式呼吸和「心率变异」面对压力，为了培养复原力，我们会由腹式呼吸和谐振式呼吸开始，以此活化神经系统的自愈力与复原力，化解身心的防卫与耗能状态，让压力反应系统向更健康的平衡状态移动。等你学会了谐振式呼吸，我们接下来会再教一个提升心血管弹性的「放松练习」。
谐振式呼吸的治愈效果，结合阻抗式呼吸与呼吸导引的练习，可以得到更大的发挥。由于大多数人太忙了，没法子花几个小时做身心的锻炼，因此，我们设计了「全呼吸」，将这三种呼吸练习合而为一，以最短的练习时间，发挥最大的效果。
身心的疗愈和镇静，是由副交感神经系统负责的，而副交感神经系统的活化程度，则可以通过心跳速率的自然波动（与呼吸息息相关），和由此计算出的「心率变异」，从而改变神经系统的活跃程度。
我们现在谈的，不是冷冰冰的科学研究成果，而是自己亲身尝试过，并在患者和学员身上所观察到的现象。
你不妨自己做一个简单的测试：以舒适的姿势坐着，用两根手指在颈侧或手腕去感受脉搏，哪里比较容易摸到脉搏，就放在那里。然后，慢慢的，深深地呼吸。给自己把脉的同时，继续缓慢地深呼吸。吸气时，数脉搏，吐气时，也数脉搏，两者相较，你会留意到什么？光是一呼一吸，就能影响你的心跳。
然而，心率变异不只是因吐气或吸气而异，也随呼吸的整体速率而变。举例来说，呼吸放慢，就会提高心率变异。不过，这是不是好现象呢？由于心率变异的变化是通过自律神经系统所调控的，心率变异升高，意味着整个系统正即时反映着你的一呼一吸，时时刻刻在调节心跳，也就是系统对呼吸变化是更敏锐、反应更完整的。心率变异低，则代表系统某个部位受损、老化而僵硬了。
因此，心率变异升高，肯定是个好现象，因为它代表了心血管系统比较健康、灵活，而体内的压力反应系统比较平衡而有弹性，整体上更健康、更长寿。
对科学家而言，心率变异可作为评估压力反应平衡程度的指标。压力反应比较平衡，意味着身体不那么容易损耗，焦虑症、忧郁症、创伤后压力症候群、注意力缺失症、攻击，心血管疾病和肠燥症患者的心率变异偏低，则代表压力反应系统的功能是有障碍的。等你学会了谐振式呼吸，我们会再教一个能提高心血管弹性的放松练习。
谐振式呼吸是一个提升心率变异，让压力反应系统回复平衡的简单技术。科学家测试了人体对各种呼吸速率的反应，发现了一个理想的呼吸速率：以成人而言，大约在每分钟三次半到六次之间，而且一呼一吸大致等长。这个速率是呼吸练习以简驱繁的关键，非但能使心率变异最大，还能让这个现象，至少在几百年前，早在许多修行法门中流传了。
举例来说，佛教僧侣禅修，进入「坐禅」的深度冥想时，呼吸速率是每分钟六次。意大利心脏科医师陆芝亚诺·波纳迪（LucianoBernardi）也发现，唱诵拉丁万福玛丽亚时，呼吸速率也恰好是每分钟六次。我们会在第七章多介绍一些波纳迪有意思的研究成果，包括「共振式呼吸」怎么强化高海拔地区的体能。
谐振式呼吸，这是每分钟五次，正好落在共振率的中间。《呼吸的自愈力》有声教材的曲目8和10，磬声提示的速率各是每分钟五次和六次。我们采用这两个速率，可以最大限度地提高大多数人的心率变异。如果我们呼吸速率能接近这一理想的共振率，对心率变异的改善效果，可高达十倍。
身高超过一八〇公分的人，理想的共振率是每分钟三次至三次半，而十岁以下的孩子，舒服的范围在每分钟六至十次之间。大多数青少年和成人都能轻松学会每分钟五次的呼吸法，而气喘或阻塞性肺病患者则比较不容易办到，此外，身体紧张僵硬的人也很难放慢呼吸速率。为了帮助这些需要多一点时间才能放慢呼吸的人，《呼吸的自愈力》有声教材的曲目10，特别将速率定在每分钟六次。
要学会谐振式呼吸，有各式各样的方法，市面上也有许多提供视觉提示的辅助工具。但是，我们更喜欢轻松一点，而且随时随地能用的方法。研究已经证实，闭上眼睛，手静止不动，对脑波有显著的影响，有更好的放松效果。如果练习时，得盯着电脑荧幕、眼光跟着上下飘移，甚或还得输入点什么，都会干扰放松的过程。我们之所以提倡呼吸练习，正是基于同一道理，因为呼吸练习可以闭眼进行，不需要首部做任何动作。
要学会呼吸练习，请记得，关键在于放松。道理听起来简单，其实不然。我们在学习新技术时，可能会感到尴尬、不自在，也可能担心自己做得不对，担心这一套管不管用，担心自己是不是练得还不够。这些想法和担忧只会让人更紧张，，而做我批判反而使压力更大。你对自己的判断越少，就越容易放松，全心体验谐振式呼吸的好处。所以，阅读本书时，只需尽力依照指示练习，给自己充分的时间，慢慢掌握它的窍门，你会比自己原本想象的更快、更顺畅就学会了。试着不要评估、不要判断，跟着练就是了。
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